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两个海军男孩都经常写信回家，乔治牧师也经常写信给常年在海上的儿子们，信件的内容有一半都会是宗教，另一半才是家长里短。他俩要是能在哪个码头见面，都会互通有无，比如今年弗朗西斯没回来，就托查尔斯将他给家里人带的东西捎回来。

查尔斯连同自己带回家的东西，整整有4口大箱子，在南安普顿直接租了一辆运货的马车，一路紧赶慢赶的，在简的生日之前回到了家。

他见到就快满10岁的爱丽丝，惊喜又惊异，“瞧！你可长成了大姑娘啦！”

他一把抱起爱丽丝，转了好多圈，直到他觉得头晕，才把她放下。这是爱丽丝还很小的时候他们经常玩的游戏。

爱丽丝也很喜欢这么转圈。她最后一次见到查尔斯，还是1794年的夏天，他即将登上军舰，在离开之前返家探亲。那时候她才4岁半，又没有照片什么的加深印象，对这个最小的哥哥的印象已经很淡了，只记得他们在一起玩的很开心。

“你也长成大人啦。”爱丽丝小脸红扑扑的，笑眯眯的夸他。

查尔斯乐得哈哈大笑起来。

乔治牧师和亨利也都出来了，站在一边笑嘻嘻的看着兄妹俩玩耍。

妈妈在指挥两个车夫将箱子抬进牧师住宅，问查尔斯付了车钱吗，又问他饿了没有，中午吃了饭吗。

查尔斯回答了妈妈一连串的问题，掏出钱袋付了车钱，打发马车和送货马车离开，然后随手将钱袋递给爱丽丝。

爱丽丝打开钱袋的拉绳，翻看里面的硬币：有几枚不同的金币，一些不同的银币，极少的几枚铜币。

“这些都是临时在南安普顿换的。我有很多外国的金币，但有些在英格兰不能用。”

“你带回来了吗？那些金币？”爱丽丝只对金币感兴趣。18世纪末的欧洲有很多种类的金币，有些可以在大部分欧洲国家通用，大部分不能通用。更别说那些种类繁多的非洲、亚洲的货币。自从地理大发现之后，南美洲、中美洲发现了大量金矿、银矿，墨西哥金币在欧洲很受欢迎。

“带回来了一些，等下拿给你——看看。”长大的小妹妹爱财，这已经是全家都知道的事情了。

要到看到查尔斯哥哥，爱丽丝才对妈妈强大的遗传基因表示了惊叹：奥斯汀们一个不漏的全都遗传了高耸的鼻梁。

查尔斯跟弗朗西斯长得不太像，但眼睛、鼻子、嘴巴很像，算不上漂亮，就是比较朴实的男性长相，爱丽丝还是觉得亨利哥哥长得最符合她的审美观。

接下来的几天都在整理海军男孩们带回来的大箱子。弗朗西斯让查尔斯送了1000镑回来，说是去年追缴了一群海盗，按军功大小给的奖金，以及瓜分海盗财产分到的一份。还有其他乱七八糟的一大堆：中国的丝绸、茶叶、珍珠；亚洲的昂贵香料；一些传说中的壮阳药物——别怀疑，这些东西不管在什么时代哪个国家都非常抢手供不应求；半打异常精美的中国和日本产的首饰盒；每个首饰盒里都装了一些宝石，数量不算多，但加起来也很可观了。

爱丽丝看到宝石，眼睛都亮了：“哇！好多宝石！”她把每一个首饰盒都打开，将里面的宝石全都倒在桌子上，桌子上铺了本色的棉布，颜色各异的宝石在朴实无华的棉布上熠熠生辉。

其中一个首饰盒底下放了一封信，没有压火漆。

爱丽丝打开信，“亲爱的爱丽丝，”她马上对妈妈扬了一下信，“是写给我的。”

妈妈卡桑德拉这一辈子都没有一下子见过这么多宝石，几乎惊呆了。“快念念，他都说了些什么？这些——这么多宝石是从哪里来的？”

“好的，妈妈，我这就念。”爱丽丝认真的念信，“这几个月我一直在印度洋上飘来荡去，印度洋很大，气候多变，海上最怕下大雨起风浪，还好，最近没有遇到什么特别惊人的风浪。请告诉妈妈，不用担心我的安全，舰长一定会比我更加担忧军舰的安危，如果我们的向导说最近可能有坏天气，那么我们就会继续待在港湾里，等待坏天气过去。

听闻凯茜的事情让我非常难过，福尔是个很好的人，愿他在天堂得到安宁。我的小妹妹，请你告诉我们的姐姐别再那么难过了，告诉她我爱她，我希望她能得到心灵上的平静，然后继续过自己的生活。

简好吗？希望我下次回家的时候，她就订婚了。会是勒弗罗伊先生的侄子吗？他好像是一个一文不名的穷光蛋，在伦敦的名声也不太好，简要是只是一时迷恋，我倒不用很担心了。

我给你们买了很多中国丝绸，希望你们做成漂亮的舞裙，这样等我回家的时候，我的姐妹们将会是贝辛斯托克这一块儿最美丽的姑娘。

噢，还有，你上次说的宝石，非常凑巧的，我参加了一次针对印度洋这一片的海盗的围剿，得到了一些很不错的宝石，几乎没怎么花钱。天哪！这件事情我回家之后准得好好跟你说说！海盗的财富简直多到你没法想象！我现在算是知道了，为什么有这么多人愿意成为海盗。我还听到了非常多的关于海盗的故事，迫不及待的想要告诉你，你准会喜欢这些奇怪而又诡异的故事！

就说这么多了，亲爱的爱丽丝，问母亲好，告诉她，我每天都想着她，爱着她。告诉凯茜和简，我爱她们。父亲那儿我另外有信给他，但是，也请你帮我给父亲一个吻，告诉他，我非常想念他。

爱你的哥哥，弗朗西斯。”

妈妈已经眼泪汪汪了，她抹了抹眼泪，小声嘀咕：“他总是这样，从来不说他遇到了一些什么事情！我整天为他和查尔斯担心，怕他们遇到海盗，怕他们遇到风浪——可是，瞧！他去打什么海盗了！”

“妈妈，这不是没事吗？”爱丽丝收好信，一边安慰妈妈，“放心好了，要是他们只是什么小水手，你可能还需要担心，但他们都已经是中尉军官了，军官还是很安全的。”

妈妈还在暗自神伤，爱丽丝已经在整理宝石了，将这些美丽的石头按照颜色分类。她非常主动自觉的将这些宝石当成了弗朗西斯送给她的礼物，但妈妈很快表示，她要把这些宝石收起来。

她开始嚷嚷，“不要！我要挑一点去做首饰！妈妈，我想要漂亮首饰，露辛达就有不少宝石首饰。”

妈妈一开始不同意，但凯茜说，爱丽丝将来时要跟露辛达那样的有钱人家的女孩子在一起社交的，没有几件像样的首饰可不行，她才勉强同意。

爱丽丝赶紧挑了几块红宝石和蓝宝石。又给简和凯茜挑了几块。

凯茜说：“我要宝石干什么？我已经不参加舞会了，也不再需要漂亮的舞裙和首饰。”

爱丽丝不解，“为什么不参加舞会？上次威廉问我，我也觉得奇怪呢。”之前凯茜就是订婚了，也会偶尔跟兄弟和亲戚之外的男人跳舞，现在则是根本一支舞都不跳了，也极少参加舞会。

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