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第十六章 前路艰险（第1页）

辞别陈仓令王世贞，谷吉率领使团大队人马继续西行。

使团以谷吉为正使，王顺为副使。下设正副司马两人，正副主簿两人。使团成员一共八十人。驮工一百八十人。护卫二十人。队伍蜿蜒而行，绵延一里多地。

队伍愈往西走，道路两旁的景色就愈加荒凉。历经两个多月，队伍离开酒泉郡，进入敦煌郡地界。季节已是初夏。白天的太阳再也没有了温暖和煦的模样，而是猛烈得让人猝不及防。她所射出的光线犹如一根根尖锐无比的芒刺，毫不留情地刺向人们每一寸裸露的肌肤。汗水也开始捣乱，跟随阳光的炙烤，把刺痛的感觉塞进每一个毛孔。早晨出行时，大家还穿着好几层的夹衣，身体稍微弱些的，还穿着皮袄。等到太阳升起，不到一个时辰，在大地上盘桓了一整夜的寒意，忽然就不见了踪影。身上的衣服还好办一点。大不了脱掉就是了。脚下的毡靴却成了累赘。身上的汗水随着干燥的空气被蒸发。脚上的汗水却不容易干燥。加上路上滚烫的砂砾作祟，每个人的脚里都出了脚气。大多数人脚丫溃烂，惨不忍睹。

正是中午时分。大队人马行走在茫茫戈壁上，头顶骄阳，步伐散乱。王顺抬眼观望远处，看不到一处可以遮阴的去处。他对谷吉说：“谷将军，我看队伍应该打尖休息用饭了！”

谷吉在马上手搭凉棚，踮脚远眺，说：“此处也没有个遮挡阳光的地方，大家伙怎么休息啊？”

王顺说：“管不了那么多了！您没看到有些驮工走路都是摇摇晃晃的了！”

谷吉说：“王副使，你传令休息吧！”

王顺打马向前，下令道：“传令，原地休息半个时辰！抓紧时间用餐！”

听到休息的号令，一字排开的队伍好像被抖散了骨架的长蛇，立即瘫软下来。大家纷纷找寻合适的地方坐卧。道路两旁，零零落落地生长着高度最多到人膝盖的碱蓬草，一尺左右的骆驼刺，还有就是长得稀稀拉拉的冰茅、灰灰菜等。讲究些的人，扯来几把野草垫在屁股下面。大多数人直接就坐在沙地上。

谷吉的贴身卫兵，将一块麻布四角撑起，搭建了一个简易遮阳棚。谷吉和王顺在棚里坐下，就着羊皮囊里的水，吃了半个干硬的杂粮馍。谷吉让卫兵把在敦煌郡请的向导叫到跟前，问道：“老乡，到下一个驿站还有多远路程呀？”

向导姓马，四十左右年纪，脸色黑红。是一个土生土长的本地土著。他回禀道：“回大人的话，照你们这么个走法，我看三天也到不了！”

王顺训斥道：“你怎么说话的？！什么叫我们的走法呀？你有话就直说！”

谷吉阻止王顺道：“王副使，你让向导把话说完嘛！老乡，你的意思是不是嫌我们走得太慢了啊？”

向导老马撇

嘴道：“你们哪里是在走哦！简直是在爬嘛！”

王顺听到向导的挖苦话，又有点火大：“爬也是你带的路！”

谷吉问：“老马，你的意思是嫌我们走得太慢。那有没有办法加快进度呀？”

“当然有啊！你们的人不肯听嘛！”

“那你说说看，我们怎么才能加快进度？”

“俺们当地有个口诀，叫做两头见黑中间歇。要是这么走，保准路程能多出差不多一倍！”

谷吉很有兴趣地问：“你说具体点！”

向导老马解释说：“六七月间的戈壁滩是早晚凉中午热。我们当地人都是在天刚蒙蒙亮的时候赶路，快到中午，太阳出来了，热得受不了的时候，找个阴凉的地方猫着。等太阳落下去，不是咋么热了，再往前赶路。可你们非要等天亮了，太阳晒钩子了才出门，正热的时候赶路，人和马都受不了，咋么个走得出路嘛？！”

谷吉道：“那么个走法，路上安全吗？”

老马斩钉截铁地说：“原先么，是有胡人，匈奴人，还有羌人啊，他们的马队过来抢东西杀人，朝廷派人杀过他们几回，眼目下好多了！再说，俺们不是也有个两百人嘛，有刀有枪，怕他个球！”

王顺曾给老马教过如何和长官讲话，老马初见谷吉，还能记得住王顺的教给的几句客套话，时间一长，他就露出了本色。王顺见老马嘴里带出粗话，就提醒老马说：“唉，好好说，不要满嘴跑马！”

谷吉又问老马：“老马，你说这一路上到底有没有土匪？”

老马经王顺提醒，讲话声量小了下来。他说：“差不多吧！俺大去年贩羊皮，走过车师鄯善一回。路上遇到过劫道的，也就十几个人吧！俺大他们人多，把他们干跑了！”

谷吉想了想，让老马先去一旁休息。他和王顺商量道：“王副使，我们现在的行军速度实在太慢，你觉得老马向导的建议行不行啊？”

王顺说：“如果做好安全警戒，我看可行！”

谷吉道：“队伍的安全是最最重要的，我们此行能不能成功，就必须保证人马物资的安全。但是，如果我们不加快速度，到了冬季，麻烦就会更大！”

王顺道：“要不这样吧，我明天带人在前面探路，谷将军您在后面压阵。这样的话，遇到情况我们也能随机应变。”

谷吉说：“这样也行！你把司马李栋，什长褚大力带上，再带三四个士卒，和队伍保持个一里路的距离，搜索前进吧！”

第二天，队伍起了一个大早。匆匆吃过早饭，借着蒙蒙的曙光，王顺带领先头部队先行出发。谷吉随后带领大队人马跟上。等到太阳升上来的时候，队伍已经行进了三十多里了。

临近中午，大家饥肠辘辘，气温也变得炽热。队伍来到一条已经干枯的河道旁。河道边有一小片稀疏的胡杨

林。按照向导老马的提议，谷吉命令大家就地休息吃饭。

太阳转向了西边，暑气开始下降。队伍重新出发。

河道中间的道路变得平坦了许多。向导老马坐在马上，眉头紧锁，面有紧张不安之色。他一会下马，将耳朵贴在地面上聆听，一会儿又张合着鼻孔，在空气中嗅闻什么。谷吉问道：“老马，你这是怎么啦？”

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