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第22章（第1页）

第二日大早，眼圈发乌的知县派手下小厮把几位幕友都请了过来，愁眉苦脸说了事情缘由，问计道：「诸位，我这番是出了大丑了，本年的京察也不指望卓异了。但是不日京里来人，这事总要交代过去，否则追问下来，只怕祸事临头。还请诸位教我！」说罢，竟是一揖下去。

几位幕友连忙起身避让。其中年纪稍长的一个，是县里的刑名师爷，人送外号「鬼见愁」的，捻须道：「东翁，这事入了京里，要瞒只怕是瞒不住。但事在人为，只要做圆满了，也未见得不能转圜过来。依老朽看，首要先侍奉好京里派下的人，部里该送的也得到位，那些书办们，一字之谬，足以杀人，亦足以活人。」

知县点点头，但眉头仍未舒展。「鬼见愁」呷了一口茶，又道：「其次，这事在县里出，自然由县里先行收束。本主跑了，如今缉拿也好，暗访也好，如今都不是要务，就是抓到了，我看里头也未必没有问题。倒是怎么把事情大化小丶小化了，不如干脆声称，该女就是冒认，此番已经县里严查，刑讯处置了。」

知县倒抽一口凉气，「刑讯处置」，就是刑毙，就是明火执仗的强盗被刑毙，当官的也要吃挂落，何况冰儿充其量不过是冒称富贵，绝不至刑重至此。知县说了自己的顾虑，「鬼见愁」点头道：「太爷话不错。刑毙不妥，瘐毙狱中总不好算我们的过失；就算过失，亦不过申斥罚俸的小过。」见知县点头，「鬼见愁」又道：「不过万一来人要验尸……」

亦即总得有人死在狱中，才好瞒天过海，躲过此劫。「噝……狱中绝少这个年纪的女子啊！」

大家自然知道，也都明白，此议一出，必然有人要倒霉顶缸。知县也是读书人，做这样伤天害理丶草菅人命的事，心里不由犹豫起来。「鬼见愁」不好再说话，低头喝茶不语。另外几个人倒劝说起来：「太爷，仕途蹭蹬不易！十年寒窗，好容易中了式，再翰林院苦读，再拣选着地方候补分发，好容易今日！一个考语事小，太爷已经几年报了卓异，吏部那里冰炭敬年年不误，也颇得几位大人的青眼。正是腾达升发的好时候，不能因妇人之仁，断送前程啊！」

知县思忖了半日，点头应了下来。

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京里来人，竟是以六百里加急的速度快马前来的。才不过几日，知县得到驿站的消息，赶紧整装前往迎接。

到得驿站，站在那里两人都是水晶顶子，知道是四品，知县不敢怠慢，提袍下跪，行了庭参礼。两个「水晶顶子」面无表情，拱拱手就算回礼，其中微胖的一个拖长了腔调问道：「人在哪里？」

知县忙弓腰道：「天气炎热，大人先到衙中喝口茶，卑职立刻把详情上禀。」

瘦些的那个「水晶顶子」道：「哪有时间！我们俩骑马骑得浑身酸痛，也不敢略微轻慢了皇差。」胖些的那个笑道：「欸，人都到了，岂是急在一时的？也罢，先随贵县进衙门。」

进了县衙花厅，四周均摆着大块雪亮的冰块，陪着雅香的兰花，知县着人奉了当地出产的瓜片好茶，又唤了家中颜色清丽的几个丫鬟小心打扇伺候，两位「上差」的脸色好看了许多。知县忙悄悄上前一人手中塞一张纸，轻声道：「庆丰号的票子，京里也有分号，是见票即兑的。」两位「上差」知道是银票，也不好意思看数额，知道决不会怠慢，便塞进靴页子里，脸色更加怡和。

知县请教了称呼，小心翼翼道：「大人，卑职前番业已查明，先那个女孩子素来以诓骗为生，不知她从何知道了些京中贵人的消息，竟敢冒认了。」

两位上差面面相觑，一个问道：「你前番派来的人可不是这么说的！」

「是丶是。前番是卑职冒失了！」知县一时好奇，抬眼问道，「只不知这女子冒称的是谁？」

上座的两位大人面色凝重，俄而道：「既是冒认，不说也罢。那么，她既然胆敢冒认，想必心里对情况也是了然的。贵县不妨推问一下，她的消息是从何而来？顺藤摸瓜，不定也能查出真伪来。」

「这个……」知县情知瞒不过，咬咬牙道，「卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职！铸成大错！还望两位大人体察！」

银票揣在怀中，不「体察」也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。

狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。

两位「上差」拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：「把遮脸的布揭开。」

布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。「上差」放了一半的心，又叫人看了身上确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。「上差」点头道：「确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。」又问：「那当时说有玉佩丶金项圈什么的，应该还在吧？」

知县自然也早有准备，摊手请两位「上差」回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。「上差」定睛一看，笑道：「到底你们没见过世面！奏报的说什么『精致绝伦』，就这玩意儿，还称得上『精致绝伦』？别说是御用丶上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧！」随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。

知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。

好酒好菜供奉了「上差」们几天，两位意犹未足地道：「可惜此来无功而返。不过贵县用心巴结差使，我们回去还是要上奏的。」

只有牢里住着的宣四娘，望着跟了自己也有好几年的鸳姐的尸体，无声长叹。她作孽，不过拐了好人家儿女打着逼着为自己挣钱；官场上作孽，就是拿人命，一声不发弄死，为自己弥补缺漏丶脸上贴金。

作者有话要说：

☆丶孤身他乡寄飘萍

夜色明净，夏夜，只怕只有这会儿，才能如此凉润如水，四周蝉鸣蛩唱，天籁之音声声入耳，冰儿怀中抱着玉箫，肩头却感觉前所未有的，连空气中都带着自由的味道。

四顾，往哪里去？

没有方向，似乎并不重要，只看东边一片阴沉青暗的颜色，知道是黄山余脉，山路虽然叵测，但也少了追兵的纷扰，冰儿不顾脚下趔趄，一个劲地朝东而去。

天空渐渐明澈起来，冰儿一夜狂奔，已经累得筋疲力尽，脚下绵软，除却跑得太多，大概也因为饿得厉害。及至天明，冰儿方始看清，自己已经到了山脚下，山脚下一条官路，虽然不宽，倒修得平整，往来也有人，寥寥数个，都是行路的商人或小贩，有的驱着健骡大车，有的推着独轮小车。

走了一会儿，看见路边一个竹子骨架丶上铺稻草的敞亮棚屋，里面热气腾腾煮着茶水，蒸着包子。一个小商人样子的过去问价：「包子怎么卖？」

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